ذكر المؤرخون أن الشعير هو أقدم أنواع الحبوب المزروعة. يبدو أنه كان نبات الخبز الرئيسي بين العبرانيين واليونانيين والرومان القدماء. كان اليهود على وجه الخصوص يحظون بتقدير كبير للحبوب ، وعادة ما يستخدمها التاريخ المقدس بالتبادل مع القمح ، عند الحديث عن ثمار الأرض.
بين الإغريق والرومان الأوائل ، كان الشعير هو الغذاء الوحيد لعامة الناس والجنود. تم عمل الطحين على شكل عصيدة ، بعد الوصفة التالية: "جاف ، بالقرب من النار أو في الفرن ، عشرين رطلاً من دقيق الشعير ، ثم قم برشها. أضف ثلاثة أرطال من مسحوق بذر الكتان ، ونصف باوند من بذور الكزبرة ، وأونصة من الملح والماء ضروري ". إذا كنت ترغب في طبق لذيذ بشكل خاص ، تمت إضافة القليل من الدخن لإضفاء المزيد من "التماسك والشهية" على العجينة. كما تم استخدام الشعير كاملاً كغذاء ، وفي هذه الحالة تم تجفيفه لأول مرة ، وهي طريقة تحضيره في بعض أجزاء فلسطين والعديد من مناطق الهند ، وأيضًا في جزر الكناري ، حيث يُعرف باسم gofio.
في زمن تشارلز الأول ، حلت وجبة الشعير محل القمح بالكامل تقريبًا كغذاء لعامة الناس في إنجلترا. في بعض أجزاء أوروبا والهند ودول شرقية أخرى ، لا يزال يتم استهلاكه إلى حد كبير كطعام شرير عادي للفلاحين والجنود. كما استخدمه المستوطنون الأوائل في نيو إنجلاند إلى حد كبير لصنع الخبز.
يعتبر الشعير أقل تغذية من القمح ، كما أن نكهته أقل قبولاً لكثير من الناس. وبالمثل إلى حد ما أدنى من نقطة قابلية الهضم. نظرًا لأن خلايا النشا فيها أقل قابلية للذوبان ، فإنها توفر مقاومة أكبر لعصير المعدة.
هناك عدة أنواع متميزة من الشعير ، ولكن يتم تصنيف أكثر أنواع الشعير المزروعة شيوعًا على أنها شعير ذو صفين أو ذو أذنين. بشكل عام ، تشبه حبوب الشعير القمح والشوفان.
يُطلق على الحبوب ، التي تُحرم ببساطة من قشرتها الخارجية ، اسم سكوتش المطحون أو وعاء الشعير. لا يزال يخضع كذلك لعملية إزالة الغلاف الخارجي الليفي من الحبوب ، ويشكل ما يعرف باسم الشعير اللؤلؤي. يُعرف طحن الشعير اللؤلؤي إلى دقيق بالشعير البارع. يحتاج دقيق الشعير ، نظرًا لاحتوائه على نسبة صغيرة جدًا من الغلوتين ، إلى خلطه بدقيق القمح لأغراض صنع الخبز. عند إضافته بكميات صغيرة إلى خبز القمح الكامل ، فإنه يميل إلى إبقاء الرغيف رطبًا ، ويعتقد البعض أنه يحسن النكهة.
الاستخدام الأكثر شيوعًا لهذه الحبوب كغذاء يكون على شكل لؤلؤة أو سكوتش أو شعير. عندما يغلي الشعير جيدًا ، يتطلب حوالي ساعتين للهضم.
